रणवीर सिंह
अमेरिका की खेल संस्कृति के विविध रंगों में, दक्षिण एशिया से निकला एक पारंपरिक खेल अब अपनी अलग पहचान बना रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका, अर्जेंटीना, ब्राज़ील और पेरू जैसे देशों में खो-खो धीरे-धीरे जड़ें जमा रहा है। जो कभी एक सांस्कृतिक जिज्ञासा माना जाता था, वह अब शिक्षकों, प्रवासी समुदायों और अंतरराष्ट्रीय मान्यता की मदद से एक उद्देश्यपूर्ण जमीनी आंदोलन में बदल रहा है। जो पहल कभी अलग-अलग स्तर पर हो रही थी, वह अब एक क्षेत्रीय आंदोलन का रूप ले चुकी है, जो विविध भौगोलिकताओं को एक साझा लक्ष्य से जोड़ती है—अमेरिका की खेल संस्कृति में खो-खो को गहराई से स्थापित करना।
उदाहरण के तौर पर, अमेरिका में, जहां टैग और डॉजबॉल जैसे खेल पहले से ही लोकप्रिय हैं, खो-खो खासतौर पर भारतीय मूल की बड़ी आबादी वाले क्षेत्रों में तेजी से लोकप्रिय हो रहा है। अमेरिका खो-खो फेडरेशन ने कैलिफ़ोर्निया, न्यू जर्सी और जॉर्जिया जैसे राज्यों में टीमें बनाकर इस खेल को संगठित करने में अहम भूमिका निभाई है।
क्षेत्रीय आंदोलन की शुरुआत
2024 एक ऐतिहासिक मोड़ साबित हुआ, जब अर्जेंटीना, ब्राज़ील, पेरू और अमेरिका की चार टीमें भारत में आयोजित खो-खो वर्ल्ड कप में पहली बार उतरीं। उनकी भागीदारी केवल प्रतीकात्मक नहीं थी, बल्कि इसने खेल के लिए एक नया अध्याय खोला। विश्वकप से लौटकर कोचों, खिलाड़ियों और फेडरेशन प्रतिनिधियों ने अपने देशों में विकास की ठोस रणनीतियां तैयार कीं। “मुझे पूरी तरह विश्वास है कि खो-खो भविष्य में और अधिक बहुराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं का हिस्सा बनेगा,” अमेरिका खो-खो संघ (यूएसकेकेए) के अध्यक्ष इवान काउचॉट ने कहा। “इस खेल की मजबूत नींव है और इसकी लोकप्रियता विश्व स्तर पर लगातार बढ़ेगी।” इस गति से अब एक क्षेत्रीय दृष्टि बन रही है—जहां खो-खो अब केवल एक बाहरी खेल नहीं बल्कि स्थानीयकृत, अनुकूलित और विकसित होती हुई खेल संस्कृति का हिस्सा है।
प्रतिस्पर्धी परिदृश्य में एक नए खेल का परिचय
अमेरिका महाद्वीप में खेल संस्कृति गहराई से जमी हुई है, लेकिन उसका केंद्र प्रायः वैश्विक खेलों जैसे बास्केटबॉल, फुटबॉल, वॉलीबॉल और मोटरस्पोर्ट्स पर है। ऐसे परिदृश्य में खो-खो जैसे कम-ज्ञात खेल को परिचित कराना जुनून और निरंतरता की मांग करता है। अर्जेंटीना में, नेशनल अल्टरनेटिव स्पोर्ट्स काउंसिल के प्रमुख और अनुभवी शारीरिक शिक्षा विशेषज्ञ रिकार्डो अकुना 1999 से खो-खो को बढ़ावा दे रहे हैं। वे कहते हैं, “अर्जेंटीना मुख्यतः बड़े खेलों से प्रभावित है, लेकिन खो-खो ने हर बार हमें अपने आकर्षण से चौंकाया है। हर नए परिचय को उत्साह से अपनाया गया।”
ब्राज़ील में, प्रशिक्षकों ने शारीरिक शिक्षा कक्षाओं के जरिए 20 से अधिक स्कूलों में खो-खो को शामिल किया है। यह अब पीई पेशेवरों के प्रशिक्षण का हिस्सा बन चुका है और राष्ट्रीय विद्यालय नेटवर्क के ज़रिए स्वाभाविक रूप से फैल रहा है।
पेरू में यह खेल शुरुआती चरण में है। पेरू खो-खो फेडरेशन की अध्यक्ष कैरल ऐन फ्लोरेस के अनुसार, “हालांकि अभी औपचारिक ढांचे विकसित होने बाकी हैं, लेकिन जागरूकता लगातार बढ़ रही है। हमारा दीर्घकालिक लक्ष्य है कि ग्रामीण इलाकों में, जहां फुर्तीले खेल पहले से लोकप्रिय हैं, वहां खो-खो को पेश किया जाए।”
क्यों बढ़ रहा है आकर्षण
चारों देशों में खो-खो का आकर्षण इसकी सरलता और तीव्रता में है। इसे न्यूनतम उपकरणों की ज़रूरत होती है, यह छोटे या साझा स्थानों पर खेला जा सकता है और यह बच्चों को व्यक्तिगत फुर्ती और टीम रणनीति दोनों से परिचित कराता है। अर्जेंटीना में, खो-खो 24 प्रांतों तक पहुँच चुका है और जल्द ही एक राष्ट्रीय खो-खो लीग शुरू हो रही है। ब्राज़ील में 450 से अधिक पीई प्रोफेशनल्स को प्रशिक्षित किया गया है और 5,000 से अधिक छात्रों ने खो-खो सीखा है। अमेरिका में वीकेंड कोचिंग कैंप, स्कूल प्रदर्शन और प्रवासी टूर्नामेंट एक राष्ट्रीय प्रतिभा ढांचे की नींव रख रहे हैं। पेरू जागरूकता और कोच प्रशिक्षण पर ध्यान केंद्रित कर रहा है और संभावित क्षेत्रीय टूर्नामेंटों के लिए दक्षिण अमेरिकी संघों के साथ तालमेल बना रहा है।
साझी चुनौतियाँ, साझा समाधान
हालांकि प्रगति उत्साहजनक है, लेकिन चुनौतियां भी कम नहीं हैं। समर्पित कोर्ट और पोल्स की कमी, अधिकांश सत्र बास्केटबॉल या वॉलीबॉल कोर्ट पर होते हैं। यात्रा और प्रशिक्षण के लिए सीमित फंडिंग। भाषा संबंधी कठिनाई, खासकर स्पेनिश और पुर्तगाली में प्रशिक्षण सामग्री की कमी। उत्तरी अमेरिका में भारतीय समुदाय के बाहर जागरूकता कम है। इसे दूर करने के लिए प्रशिक्षक अंतरराष्ट्रीय सहयोग और फंडिंग की मांग कर रहे हैं। “हम केकेएफआई और आईकेकेएफ द्वारा दी गई वित्तीय मदद के लिए बेहद आभारी हैं,” काउचॉट ने कहा। “एक नई संस्था होने के नाते हमारे पास सीमित संसाधन हैं, लेकिन हम अमेरिकी कंपनियों और स्कूल नेटवर्क के साथ साझेदारी की दिशा में सक्रिय रूप से काम कर रहे हैं।”
खो-खो फेडरेशन ऑफ इंडिया (केकेएफआई) और इंटरनेशनल खो-खो फेडरेशन (आईकेकेएफ) ने पहले ही ऑनलाइन प्रशिक्षण और आंशिक यात्रा सब्सिडी उपलब्ध कराई है। लेकिन स्थायी विकास के लिए राष्ट्रीय खेल मंत्रालयों, कॉर्पोरेट प्रायोजकों और क्षेत्रीय संघों से गहरी भागीदारी की आवश्यकता है।
आगे की राह: महाद्वीपीय सहयोग और वैश्विक दृष्टि
चारों देशों का साझा लक्ष्य है महाद्वीपीय टूर्नामेंटों का आयोजन—जैसे पैन-अमेरिकन चैम्पियनशिप या साउथ अमेरिकन लीग। कोचों का मानना है कि ऐसी संरचित प्रतियोगिताएं न केवल दृश्यता बढ़ाएँगी बल्कि खिलाड़ियों के विकास और दीर्घकालिक मान्यता के लिए भी आवश्यक हैं। आशा है कि ऐसे आयोजन भविष्य में राष्ट्रमंडल खेलों, कॉन्टिनेंटल गेम्स और यहां तक कि ओलंपिक ढांचे तक पहुँचने का मार्ग तैयार करेंगे। अकुना कहते हैं, “यदि रणनीतिक समर्थन मिले, तो खो-खो वैश्विक प्रतिस्पर्धात्मक ढांचे का हिस्सा बनने की पूरी क्षमता रखता है। यह तेज़ है, सामरिक है, सरल है और सांस्कृतिक रूप से समृद्ध है।”
एक वैश्विक भविष्य की ओर अग्रसर स्वदेशी खेल
साओ पाउलो के स्कूल प्रांगण से लेकर पटागोनिया के शिक्षक कारवाँ तक, कैलिफ़ोर्निया के कम्युनिटी जिम से लेकर लीमा के ग्रामीण स्कूलों तक—खो-खो अब केवल उपमहाद्वीप का निर्यात नहीं है, बल्कि एक सच्चा महाद्वीपीय खेल बन रहा है। पेरू, ब्राज़ील, अर्जेंटीना और अमेरिका को एकजुट करती है केवल उनकी खो-खो के प्रति नई रुचि नहीं, बल्कि इसे स्थायी बनाने की दृढ़ इच्छाशक्ति। जैसे-जैसे यह क्षेत्रीय कहानी आगे बढ़ रही है, अमेरिका केवल खो-खो को अपना नहीं रहा, बल्कि इसके वैश्विक भविष्य को आकार देने में भी योगदान दे रहा है।
